Sie ist eine durch Viren hervorgerufene, ansteckende Leberentzündung, die besonders Hunde, u. a. aber auch Füchse befallen kann. Beim Fuchs äußert sich sich die Erkrankung jedoch in einer Gehirnentzündung. Hunde infizieren sich meist durch den Kontakt mit anderen Hunden oder an dessen Körperausscheidungen (Urin, Kot, Speichel).
Einige Tage nach der Ansteckung zeigt sich Müdigkeit, vermehrter Durst und Appetitverlust. In Folge treten Bauchschmerzen auf, die durch einen aufgekrümmten Rücken oder durch eine besonders starke Berührungsempfindlichkeit hinter dem Rippenbogen deutlich werden können. Auch Erbrechen, Durchfall und sogar Bindehautentzündungen sind häufige Symptome. Seltener kommen Krämpfe vor.
Bei allen Welpen verläuft die Krankheit oft tödlich. Je älter die Tiere werden, desto milder kann die Erkrankung verlaufen.
Eine Folgeerscheinung der Erkrankung kann das so genannte >blue eye< (=blaues Auge) sein, eine Hornhauttrübung, durch die das Auge undurchsichtig wird und wie ein Glasauge erscheint.